Diesel vom Burgimwald, de Duitse herder die de titulaire K9 Rex uitbeeldde in de serie, "is overleden" tijdens de productie van seizoen zeven, volgens Sherri Davis (foto links met Diesel), de uitvoerend producent en hondenbaas voor Shaftesbury's Hudson & Rex.
"Hij werd gediagnosticeerd met kanker in een laat stadium en is helaas aan de ziekte bezweken," bevestigt Davis aan PEOPLE.
Davis was Diesel's trainer en de toegewijde ouder van de hond. Ze ontmoette de hond voor het eerst in 2017 toen Diesel nog een jonge hond was. Davis was op bezoek bij een "gerenommeerde Duitse Herder fokker" toen ze de hond zag gluren in een gang.
"Ik vroeg de fokker: 'Wat is er met die hond daar beneden?' En hij zei: 'Oh, Dodo, die hond is teruggebracht. Hij is niet goed!'" Davis herinnert zich de dag dat ze Diesel ontmoette en voegde eraan toe: "Maar er was iets speciaals aan Diesel. Uiteindelijk nam ik hem die dag mee naar huis."
Een paar maanden nadat Davis, die al 30 jaar in dierentraining en rehabilitatie werkt, de pup introduceerde bij haar menagerie van dieren, vond de hond sterrendom.
"De producers voor Hudson & Rex kwamen naar mijn faciliteit voor een cameratest met mijn honden. Een van de producers keek meteen naar Diesel en zei: 'Daar is Rex. Aan het werk!' Ze deden een kleine demo en sinds die dag is hij nooit meer van mijn zijde geweken. We waren 24 uur per dag samen," legt Davis uit.
Om Diesel klaar te stomen voor de rol had Davis "twee maanden" nodig om "een hond die op anderhalfjarige leeftijd was teruggebracht naar een fokker" de hoofdrol te geven in "de pilot van Hudson & Rex". Het duo kreeg het voor elkaar en zes seizoenen lang schitterden Diesels talenten op het kleine scherm, met Davis aan zijn zijde bij elke stap.
"Diesel vergaarde een wereldwijde schare fans en mensen werden verliefd op hem, zowel op als buiten het scherm. Hij bezocht kinderen in het ziekenhuis, FaceTimede oudere fans als laatste wens en raakte de levens van iedereen op de set," zegt Davis over de tijd van de hond op Hudson & Rex.
Diesel heeft ook een groot deel van Davis' hart veroverd: "Diesels persoonlijkheid is onbewust een van de liefste en aardigste die ik ooit heb ontmoet. Hij is zo gevoelig voor emoties. Hij is magisch," zegt ze.
Het verlies van haar constante metgezel is begrijpelijkerwijs moeilijk geweest voor Davis en ze is dankbaar voor de steun van de cast en crew van Hudson & Rex tijdens deze uitdagende tijd.
"Ik deelde Rex/Diesel met de wereld, maar voor mij was hij een deel van mijn ziel. Zeven jaar lang was hij 24 uur per dag bij me. Hij week nooit van mijn zijde. Ik ging nooit ergens heen zonder die hond. Dus, weet je, het is hartverscheurend," zegt Davis en voegt eraan toe: "Ik ben dankbaar voor ons hondenteam en ik ben ongelooflijk dankbaar voor onze uitstekende cast en crew omdat ze me door dit verdriet heen hebben geholpen."
Diesels nalatenschap leeft voort via zijn neefjes Dillon en Dante, die zijn rol als Rex in de serie hebben overgenomen. Beide honden hebben twee jaar getraind voordat ze hun opwachting maakten in seizoen zeven, dat momenteel wordt uitgezonden op Citytv in Canada.
