Joseph Martin (wat zijn echte naam is) is geboren in London, maar hij groeide op in Swansea, Wales. Op zijn achttiende verhuisde hij terug naar London.
Hij is bekend van diverse succesvolle series, zoals de eerdergenoemde Vampire Diaries, maar ook in spin-off The Originals (opnieuw als Klaus Mikaelson), Brave New World, Titans (2018) en Halo. Daarnaast speelde hij mee in speelfilms, zoals Master and Commander: The Far Side of the World en de remake van Ben Hur.
Misschien is het minder bekend bij de lezers dat hij ook als scriptschrijver en regisseur werkt. In Carousel bijvoorbeeld, was hij daarom zowel de medespeler van zijn vrouw Persia White, als haar regisseur. Persia schreef ook mee aan het script van deze film, net als ze bij Revelation had gedaan. Een uniek en creatief koppel dus.
CM: Je bent geboren in London, maar al snel verhuisden jullie naar Wales en elf jaar later weer terug naar London. Heeft dat verhuizen geholpen om je voor te bereiden aan een leven als acteur?
Ja, dat heeft een enorme impact gehad. Het begon al met het feit dat ik een Engels accent had en naar een basisschool in Wales ging. Dat gaf wat vervelende situaties, dus ik leerde mijzelf al snel een Welsh accent aan. Ik wilde aardig gevonden worden en dat heeft later invloed gehad op mijn keuze om acteur te worden. Toen ik als zestienjarige acteerlessen kreeg wist ik dat ik mijn zielsverwanten had gevonden.
Al mijn klasgenoten daar zochten naar een plaats waar ze niet opvielen, omdat iedereen daar opviel. In een normale klas werd je daarop afgerekend. Ik was creatief en actief en dat werd niet altijd gewaardeerd. Pas later in de acteerklas merkte ik dat dit juist mijn sterke punten waren.
CM: In 2014 ben je met Persia White getrouwd. Gefeliciteerd met jullie tienjarig jubileum!
We kennen elkaar nu dertien jaar, want we ontmoetten elkaar op 11-11-2011, wat een interessant feitje is. Dat was op de set van The Vampire Diaries.
In Hollywoord duren huwelijken doorgaans niet zo lang. Inmiddels zijn alle getrouwde stellen van onze leeftijd alweer gescheiden. Wij hebben een relatie die gebouwd is op onderlinge steun en inspiratie en dat is belangrijk.
CM: Toen werd je ook ineens vader van een dochter (uit Persia’s eerdere huwelijk met Saul Williams).
Ja, ik geniet daar wel van. Ik grijp graag de kans om jongere mensen, vooral acteurs, als mentor bij te staan. Zo kan ik misschien voorkomen dat ze dezelfde fouten maken die ik heb gemaakt.
CM: Daar ligt een interessant dilemma. Van je fouten leer je misschien wel meer dan van een vader of mentor die zegt dat je iets niet moet doen.
Dat is inderdaad iets waar ik me mee bezighoud. Je kunt immers iemand te strak begeleiden of juist te veel vrijheid geven. Er waren dingen in mijn jeugd die niet perfect waren, maar ze gaven mij ook de middelen die ik nodig had om mijn carrière te vormen en vol te houden.
CM: Persia is veganist en ze heeft nogal een uitgesproken mening als het gaat over dierenmishandeling en zo. Jij werd veganist in het jaar dat je met Persia trouwde. Is dat toeval?
Ik was al een paar jaar vegetariër, maar vroeg in 2015 werd ik veganist. Dat kwam onder meer omdat Persia fantastisch goed kan koken, bijna als een chef-kok. Dat maakte het natuurlijk wel gemakkelijker, maar ze heeft mij nooit in die richting gedwongen. Het ging allemaal heel vanzelf, mede door de documentaires die we maakten. Ik leerde veel over hoe dieren worden behandeld en wat mijn gevoelens daarover waren. Ik zou nu niet meer terug kunnen naar een andere levensstijl, ook omdat het mij zoveel gezonder en energieker maakt dan voorheen.
CM: Levert dat geen problemen op als je op de set bent? Of zorgen de cateraars goed voor je?
Ja hoor, meestal gaat het wel goed. Weet je, ik denk dat ik op het juiste moment veganist ben geworden, omdat het nu ook de norm begint te worden. Toen ik begon met acteren mocht je blij zijn als ze falafel hadden, meer vegetarische opties kreeg je niet. Tegenwoordig zijn er veel meer veganistische restaurants. Gisteravond hadden we bijvoorbeeld een fantastische vegan curry, zo goed.
Er zijn wel plaatsen waar het nog niet helemaal is doorgedrongen. Vooral hotels lopen nog achter. Ik heb wel eens stiekem een George Foreman Grill (contactgrill) in de hotelkamer gesmokkeld, zodat ik zelf wat tofu of zo kon bakken om aan voldoende proteïnen te komen.
Ook vliegmaatschappijen lopen achter. Er zijn er maar een paar die voldoende vegan producten aan boord hebben. Ik denk dan, kom op jongens, het is 2024. Jullie zouden juist voorop moeten lopen.
CM: Ik probeer vegetariër te zijn, maar dat is niet altijd gemakkelijk. Ook krijg ik veel commentaar uit mijn omgeving, alsof ze het als een bedreiging zien.
Ja, ik merk ook dat sommige mensen het als kritiek op hun dieet voelen. Maar ik voel me er zó goed bij. Tijdens de opnamen voor Titans (2018), die behoorlijk fysiek waren, moest ik veel tijd in de trainingszaal doorbrengen en mijn dieet was nooit de beperkende factor. Ik krijg er juist veel energie van en ik herstel ook sneller. Ook na de maaltijd voel ik me niet zo vol.
CM: Naast acteur ben je ook schrijver en regisseur. Als je voor de keus stond, wat zou je dan het liefst blijven doen?
Weet je, toen ik een jaar of vijftien was las ik een script van Quentin Tarantino, Natural Born Killers, geloof ik. Oliver Stone werd daar de regisseur van en het script is nogal anders dan de uiteindelijke film. Dat script vond ik zo goed dat ik al zijn scripts ging lezen. Daarna schreef ik zelf ook een script, dat nogal leek op Pulp Fiction, achteraf gezien, hahaha. Het inspireerde mij in ieder geval om een schrijver/regisseur te willen worden.
Op die leeftijd wilde ik eigenlijk nog liever een muzikant worden, een rockster. Maar dat botste een beetje met dat andere plan, dus ik besloot meer over acteren te gaan leren. Als manier om erin te komen, zeg maar, maar toen raakte ik verliefd op het acteren. Nu ik meer aan het schrijven en regisseren ben lijkt het alsof dit altijd al mijn plan was. Waarschijnlijk zal ik dus wel als rockster eindigen, hahaha.
CM: Ik schrijf zelf ook en op zich is dat niet moeilijk. Wat wel ontzettend moeilijk is, is bepalen wat goed is en wat niet. Ik heb altijd dat gevoel van ‘dit verhaal is al duizend keer verteld’. Hoe maak je iets dat mensen echt willen lezen?
Ik verzamel al die fragmenten van scènes en ideeën en probeer daar een lijn in te vinden. Dan moet je alles bijschaven en proberen om het best mogelijke verhaal te maken dat je kunt, zonder gaten.
En als je klaar bent wil je dat het simpel en natuurlijk is. En dat is het moeilijkste van allemaal, nietwaar? Iets schrijven waarvan een ander denkt; dat had ik ook kunnen bedenken. Maar het is een lang proces van schuren en schaven aan dat standbeeld, zeg maar, tot het af is. Ik ben het nog aan het leren, maar op een bepaald moment moet je een stapje terug doen en ervan afblijven. Anders blijf je maar prutsen en veranderen.
CM: Als laatste vraag: zijn er bepaalde personages uit films, boeken of games die je zelf nog eens graag zou willen spelen?
Jazeker, absoluut! Ik lees veel en gevarieerd, zoals de eerste boeken van Joe Abercrombie (de schrijver van The First Law-trilogie, onder andere). Daarin staan verschillende personages die ik wel zou willen spelen. Ik zou absoluut de hoofdrol willen krijgen in de verfilming van de boeken van Jay Kristoff (Empire of the Vampire).
Nu ik een rol heb in Halo wordt er vaak gevraagd of ik nog een favoriete game heb. Dan noem ik Skyrim. Daar zou ik wel iets mee willen doen. Die hele Viking-achtige periode zoals The Last Kingdom en Vikings, daar zou ik me wel in kunnen vinden. Maar wel met een goede dramatische verhaalboog, zoals in seizoen vier van Titans (2018). Dus een verhaal waarin iemand een bepaalde karaktergroei doormaakt. Het uitwerken van zo’n mentale reis vind ik fascinerend.
Maar op dit moment zoek ik juist iets heel anders. Het is een kwestie van het juiste moment kiezen. Ik wil wel eens iets heel anders spelen dan voorheen, een rol die echt heel anders is dan mijn vorige rollen. Dat is spannend. Eens niet leunen op het beeld dat mijn fans hebben leren kennen. Groeien door iets heel nieuws te doen, iets dat mensen hopelijk kunnen waarderen.
CM: En daardoor als acteur te kunnen groeien.
Precies! Want je wilt jezelf blijven uitdagen en niet zelfvoldaan te worden, of juist bang om iets nieuws te proberen. Durf te falen. Dat is belangrijk, denk ik.
CM: Misschien moet je daar zelf een nieuw script voor schrijven?
Hahaha, ja, dat denk ik ook. Ik ben al met wat bezig. Het mooie daarvan is dat ik al in een vroeg stadium betrokken ben bij het creatieve proces. En dan samen met andere mensen aan iets werken waar je een passie voor voelt, dat is voor mij waarschijnlijk het allermooiste wat je kunt doen.
We moeten helaas afscheid nemen, maar ik heb mij voorgenomen om de carrière van Joseph voortaan met belangstelling te volgen. Ik denk dat we van deze talentvolle en aimabele acteur nog veel moois mogen verwachten.
Ik heb in ieder geval zijn meest recente acteerkunsten gezien, op Brave new World na, en ben altijd wel onder de indruk van hem. Tot nu toe speelt hij de 'bad guy' er goed.
Het lijkt mij leuk om hem te zien in een Viking rol.
1 puntje, misschien moet je in het verhaal hierboven wel even onder jouw vraag aangeven waar zijn antwoord begint. Dat leest wat makkelijker.
Voor de rest erg leuk interview! Ik ben benieuwd of wij meer van zijn scriptschrijver en regisseur carriere gaan horen in de toekomst.